Pourtant, Biden n’avait pas non plus épargné Obama de ses impairs. Début 2007, lorsque les deux étaient encore candidats à la présidentielle, il a déclaré que son concurrent était un afro-américain « Ã©loquent, intelligent, propre et beau gosse». Ces propos maladroits ont été mal pris par la communauté africaine. Résultat : Biden a finalement dû renoncer à sa candidature. Mais Obama, lui, il lui n’en a pas voulu pour ses propos dont il était la cible, et l’a même préféré à Hillary Clinton. Depuis sa nomination, il se rend sur le terrain pour se montrer proche des gens et afin de promouvoir le programme présidentiel des démocrates. Mais il a du mal à attirer l'attention des médias qui s’acharnent avec ferveur sur Sarah Palin dès le premier jour de son apparition. D’une certaine façon, ça devrait l'arranger, puisqu’il essaie d’éviter ses fameuses « gaffes Â». Dans ce contexte, son duel télévisé avec Palin a été attendu avec impatience par les Américains et avec angoisse dans le camp démocrate. Finalement, il s’en est très bien sorti. Sans condescendance, il a démontré ses connaissances et il a  pu convaincre la majorité des téléspectateurs. Récemment, il a néanmoins fait honneur à son surnom en déclarant qu’Hillary Clinton aurait été un meilleur choix pour la vice-présidence que lui, et que l’élection d’Obama représenterait un risque, car « les ennemis de l’Amérique Â» se préparaient déjà à attaquer le pays dans le cas où il arrive au pourvoir. Le candidat démocrate a aussitôt réagi en disant que « la prochaine administration va être testée, quel que soit celui qui la dirigera. Â»

En 35 ans de carrière politique, Joseph Biden n’a évidemment pas réussi à maîtriser son caractère impulsif ni sa façon de prononcer des phrases tellement longues et compliquées que lui-même s’y perd parfois. Ce défaut lui a donc coûté sa deuxième et dernière candidature à la présidentielle. Bon perdant, Biden a plaisanté en faisant référence à son rôle actuel: « Je n’ai jamais aspiré à devenir vice-président Â». En effet, ce vétéran de la scène politique élu au Sénat dès l’âge de 29 ans, vise très haut. En tant qu'actuel président de la Commission des affaires étrangères au Sénat, Biden connait bien ses dossiers, met l’accent sur la diplomatie et a toujours été opposé à l’administration Bush, à l'exception d'une fois, quand il a voté pour la guerre en Irak. Aujourd’hui, il affirme regretter profondément sa décision. Par la suite, Biden s’est présenté comme ardent défenseur de la répartition de l’Irak en trois provinces autonomes et s’est exprimé, en 2007, contre un envoi de soldats américains supplémentaires dans la région. Hormis le dossier irakien, c’est le conflit israélo-palestinien qui fait toujours polémique. Dans le Monde arabe notamment, Biden est considéré comme un grand ami d'Israël, et on craint qu’il ne soutienne pas suffisamment la cause palestinienne.

Biden est ce qu’on appelle un « Washington Insider Â», c'est-à-dire quelqu’un qui fait partie du cercle des puissants politiciens, qui connait les règles du jeu des décideurs. En même temps, le colistier démocrate est un homme comme les autres, avec ses drames et ses échecs personnels. Juste après sa première élection au Sénat de Delaware en 1972, sa femme et sa petite fille meurent dans un accident de voiture. Ses deux fils survivent gravement blessés. C’est au chevet de leurs lits qu’il prête serment en sa qualité de sénateur. Pendant des années, il les élève tout seul avant qu’il se remarie avec Jill Jacobs en 1977. Ensemble, ils ont eu une fille, Ashley (27 ans). En 1988, Biden se présente pour la première fois à l’investiture démocrate, mais il doit renoncer à la suite des accusations de plagiat dans l'un de ses discours. Quelques mois plus tard, il frôle la mort de près suite à  deux ruptures d’anévrisme. Né à Scranton (Pennsylvanie) dans une famille catholique modeste, Joseph Robinette Biden assure être quelqu’un qui connait les préoccupations de la classe moyenne américaine. Pourtant, il vit aujourd’hui dans une confortable villa évaluée à 3 millions de dollars…

Iris HARTL