كانت سارة بالين حتى ذلك اليوم  شخصية مجهولة، ولا يعرفها الأميركيون باستثناء سكان ولاية ألاسكا الشمالية حيث تشغل بالين منصب حاكم الولاية. واثأر  اختيار بالين لتكون على بطاقة الجمهوريين كنائبة للرئيس، العالم كله وخاصة الجمهوريين. وكان هذا القرار، قد تم اتخاذه في اللحظة الأخيرة  وأراد  مسؤولو حملة ماكين  من وراء اختيار امرأة، أن يبدو المرشح الجمهوري عصريا ومنفتحا. وكان هذا القرار خطوة إستراتيجية أيضا لجذب أتباع المرشحة الديمقراطية السابقة هيلاري كلينتون.

وقد نجحت هذه الإستراتيجية في البداية  حيث تحميس عدد كبير من النساء، من الجمهوريين و الديمقراطيين، لدعم المرشحة بالين إلى جانب ماكين لتمتعها بلسان لاذع و ظهورها وهي واثقة من نفسها. وقدمت بالين نفسها في خطابها الأول كأم  نجحت في التوفيق بين حياتها العائلية ومسؤوليتها السياسية. ورسمت حاكمة ألاسكا لنفسها صورة "هوكي موم" ( Hockey Mom ) مدافعة بشدة عن القيم العائلية. وتسألت في خطابها أمام ألاف من أعضاء الحزب الجمهوري ما  عن الفرق بين "هوكي موم" و كلب بيت بول ، وأجابت قائلة إن الفرق هو  أحمر الشفاه. هذه النكتة أصبحت مشهورة جدا. وتحاول بالين بذلك  أن تشير إلى قوتها كامرأة. وقد كان عليها الدفاع عن حياتها العائلية بعد نشر معلومات حول حمل ابنتها بريستول  البالغة من العمر 17 سنة، دون ان تكون المتزوجة. وأكّدت بالين وهي متزوجة وأم لخمسة أولاد أحدهم معاق  أن ابنتها ستتزوج من والد طفلها. وشرحت بالين وهي مسيحية ملتزمة أن الطفل هدية من ألله و يستحق المحبة. ورأى كثير من الناس في اختيار هذه المرأة رمزا  لعصرية الحزب الجمهوري بدون أن يتخلص من قيمه التقليدية المحافظة،  إذ أدى اختيار سارة بالين إلى تقدم جون ماكين في استطلاعات الرأي العام التي صدرت في الأيام الأولى بعد اختيارها كمرشحة لمنصب نائب الرئيس.

غير ان المظهر الخارجي والتمسك بالقيم المحافظة لا يكفي للفوز بالانتخابات الرئاسية. لا بد أن يعرف المرشحون في الرئاسة كل القضايا السياسية الراهنة التي تهم الشعب الأميركي. وكشفت اللقاءات الصحفية والخطابات  التي أدلت بها بالين بعد اختيارها كمرشحة جمهورية لمنصب نائب الرئيس أنها لا تعرف هذه الملفات جيدا وخاصة في ميدان السياسة الخارجية.  فقد أجابت مثلا عن  سؤال لصحفية يتعلق بما تعرفه عن روسيا، بالقول: "يمكن أن ترى روسيا من شاطئ ألاسكا." وكشفت وسائل الإعلام  أن بالين لم تلتق برئيس دولة أبدا.

كما تم الكشف عن معلومات بشان  تورط بالين في فضيحة استغلال السلطة، أطلق عليها اسم "تروبر غيت" خلال ممارستها لعملها كحاكم ولاية ألاسكا. وأدان تقرير البرلمان بالين بإساءة استخدام سلطاتها في سياق إقالة قائد شرطة بعد رفضه طرد الشرطي ("تروبر") مايك  وتبين أن هذا الشرطي هو  زوج شقيقة بالين السابق. وقبل نشر هذا التقرير، انتشرت معلومات أصابت سمعة المرشحة الجمهورية.فقد أظهر شريط فيديو على شبكة انترنت، لقاء بالين مع مشعوذ إفريقي. وتنتمي بالين لمجموعة "إنجيلية" وتدافع عن نظرية الخَلق.  

بالإضافة إلى ذلك ، خسرت بالين الكثير من مصداقيتها خلال الأيام الأخيرة عندما اتهمت  أوباما بعلاقته بشبكات إرهابية. هذا ويستخدم الحزب الجمهوري خوف الشعب الأمريكي لاستغلال التحيز العنصري لمكافحة المرشح الديمقراطي.

إيريس هارتل